Le Dr Hans Selye a défini le stress comme « l’ensemble des moyens physiologiques et psychologiques mis en œuvre par une personne pour s’adapter à un événement ».

Le stress dont nous sommes si nombreux à nous plaindre est en fait une réaction de survie.
Un ensemble de mécanismes complexes qui s’est perfectionné durant des milliers d’années. On distingue un axe rapide et un axe lent. Ce dernier est une réaction d’endurance qui peut, si elle dure trop longtemps, épuiser l’organisme voir mener au burn out.

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Dans le langage courant, nous utilisons uniquement le mot stress. Dans les faits, c’est souvent pour parler du mauvais stress. Or, il est important d’apprendre à distinguer ce dernier (ou distress (détresse en anglais)) du stress positif (ou eustress). Le premier nous fait perdre nos moyens, le second va nous offrir les ressources nécessaires pour relever un défi.

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Si vous chercher sur internet, vous trouverez de nombreuses études soulignant l’impact positif des animaux sur le stress humain ou sur notre stress (diminution du rythme cardiaque, système immunitaire renforcé, diminution du risque d’allergie…), aucune sur un impact négatif (ce qui ne veut pas dire qu’il n’y en a pas).

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Par contre il existe de nombreuses études sur les effets que les animaux ont sur le stress humain, ainsi que sur le stress en compétition chez l’homme, mais très peu sur l’impact du stress de l’homme sur l’animal et sur le stress en compétition chez l’animal.

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Voici un exemple concernant les chiens :

Étude de l’université de Linköping, publiée en 2019 et intitulée «les niveaux de stress à long terme sont synchronisés chez les chiens et leurs propriétaires» (Cliquez ici pour voir l‘étude complète).

Cette étude s’appuie sur la mesure du taux de cortisol capillaire (HCC) chez 58 couples chien-humain. Les résultats montrent un lien entre le taux de cortisol du maître et du chien. Il est précisé que le niveau d’activité des chiens et le nombre de séance d’entraînement par semaine n’ont pas d’effet sur le HCC des chiens, ce qui montre que ce niveau n’est pas lié à l’activité physique générale. Alors que les traits de personnalité humaine (optimisme, pessimisme, conscience de soi et ouverture d’esprit) ont un impact significatif sur le HCC des chiens. L’étude suggère que les chiens reflètent dans une large mesure le niveau de stress de leurs propriétaires.

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Un exemple concernant les chevaux :

Marie Peeters a réalisé sa thèse de doctorat à l’université de Liège sur l’évaluation du niveau de stress du cheval en compétition et en milieu hospitalier (Cliquez ici pour voir l‘étude complète).

Lors des compétitions, elle a mesuré le taux de cortisol salivaire chez des chevaux et leurs cavaliers à différents temps : au repos, lors de l’entrée en piste puis à intervalle de 20 min après le parcours. Elle a ensuite mis les taux relevés en corrélation avec leurs résultats et a constaté que les meilleures performances ont été obtenues chez les cavaliers dont le taux de cortisol était les plus faibles. L’inverse a été observé chez les chevaux. Sa conclusion sur cette partie de sa thèse est :

« Nous montrons que, à tout le moins dans le cadre de la compétition suivie lors de notre étude, les chevaux demeurent dans les limites d’un stress positif qualifié de « eustress », tandis que les cavaliers tendent en revanche à tomber dans le « distress », soit une anxiété néfaste à la performance ».

 

Ces différents éléments prouvent qu’il y a bien un effet du stress humain sur celui de l’animal. Dans le cas des chiens, et bien que je n’ai pas trouvé d’étude équivalente pour les chevaux, il semble probable que ce soit le cas aussi, d’autant qu’il est prouvé que tout comme les chiens, les chevaux sont capables d’identifier l’odeur du stress. On peut voir également que le stress a bien un impact sur les performances et que sur ce point, les humains sont plus en « distress » que les chevaux.